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Comité ZIP Côte-Nord du Golfe
Un recueil d'histoires de pêche au capelan
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Photo : Comité ZIP Côte-Nord du Golfe |
Une dame de 102 ans (!) raconte ses souvenirs de travailleuse du défunt séchoir à capelan de Rivière-au-Tonnerre. Une autre, presque aussi âgée, se rappelle les joyeuses fêtes familiales auxquelles donnaient lieu les rassemblements sur la plage « en attendant que le capelan roule ». Puis, un ancien pêcheur de morue explique comment il venait s’approvisionner en appâts à même la manne frétillante que chaque vague laissait sur la grève.
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Photo : Julie Malouin |
C’est dans un recueil publié par le Comité ZIP Côte‑Nord du Golfe qu’une vingtaine d’aînés relatent ainsi leurs plus beaux souvenirs liés au phénomène unique qu’est le frai du capelan. Le projet qui a permis au Comité ZIP de recueillir ces témoignages, dans Histoire de pêche : le savoir des aînés au service de la communauté, a également rendu possible la création d’une base de données sur le frai du capelan dans toute la région de la Côte-Nord au cours des années.
Ce petit poisson argenté, qui sert de « fourrage » à de nombreuses autres espèces (poissons, mammifères marins et oiseaux) a la particularité de venir en bancs serrés pondre ses œufs sur les plages de sable et de gravier, chaque printemps. Il s’échoue alors en si grand nombre avec le mouvement des vagues qu’on dit que « le capelan roule ».
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Photo : Julie Malouin |
Depuis presque toujours, les quelques semaines que dure ce frai – entre avril et la fin de juin selon les endroits – ont provoqué l’engouement des populations riveraines. De Tadoussac à Blanc-Sablon, mais aussi en Gaspésie et au Nouveau‑Brunswick, à Terre-Neuve et dans quasiment toutes les mers nordiques du monde, on a festoyé sur la plage tout en faisant bonne provision de la denrée éphémère. On pourrait parler d’activité traditionnelle de pêche (ou de cueillette) qui nourrissait son monde, engraissait les jardins et apportait de l’eau au moulin des économies locales. La tradition s’est quelque peu perdue, mais à certains endroits, comme Terre-Neuve, Saint-Pierre et Miquelon et les pays scandinaves, le petit poisson fait encore l’objet d’une pêche commerciale qui alimente l’industrie du caviar (avec les œufs de capelan) et celle, naissante, des capsules d’oméga-3.
D’après les témoignages qu’ont livrés les aînés, le capelan serait plus petit aujourd’hui qu’à l’époque. En outre, plusieurs lieux de frai traditionnels sur la Côte-Nord ont été délaissés par le poisson, les plages propices s’étant raréfiées à cause des remblayages visant à contrer l’érosion. La base de données créée dans le cadre du projet précise l’étendue de ces pertes en kilomètres de plage. La base est fondée sur les souvenirs des gens, mais appuyée le plus possible sur des faits historiques vérifiés.
Ont aussi été vérifiées les histoires racontées dans le recueil, qu’on a regroupées par thèmes : importance du capelan dans la pêche à la morue, importance dans le commerce de la Côte-Nord, utilisation par les trappeurs comme appâts pour les animaux à fourrure, aspects festifs dans les grands rassemblements et les feux sur la grève… le tout, abondamment illustré par des photos d’archives.
Le document, d’un peu moins de cent pages, a été tiré à deux mille exemplaires. Il sera distribué dans les clubs d’âge d’or et autres associations de personnes âgées de la région, aux comités ZIP, à des organismes de pêcheurs de la Côte-Nord et de la Gaspésie, ainsi qu’à certaines bibliothèques ciblées. À l’instar de la base de données, il devrait aussi être accessible dans le site Internet du Comité ZIP, selon la responsable du projet, Mireille Dumont. Les bandes sonores des entrevues menées pour le projet seront en outre accessibles à Bibliothèque et Archives nationales du Québec.
Ce projet a été rendu possible grâce la contribution financière du programme Interactions communautaires (PIC) du Plan Saint-Laurent pour un développement durable. Comme l’un de ses objectifs était de valoriser les connaissances traditionnelles des personnes âgées, il a aussi reçu l’aide du programme Nouveaux Horizons pour les aînés, de Développement social Canada. Pêches et Océans Canada a également apporté sa collaboration.
Pour information :
Comité ZIP Côte-Nord du Golfe
406, avenue Arnaud
Sept-Îles (Québec) G4R 3A9
Tél. : 418-968-8798
Téléc. : 418-968-8830
Courriel : info@zipcng.org
Site Internet : www.zipcng.org
Date de modification : 2008/04/02 – Avis importants
