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Pour un retour des huîtres dans le bassin aux Huîtres
Un jour, les Madelinots pourront probablement retourner ramasser des huîtres dans le bassin aux Huîtres, sur l’Île de la Grande Entrée aux Îles-de-la-Madeleine. Mais ce jour arrivera moins vite que le souhaitaient, au départ, les participants à un projet de réintroduction du mollusque dans le bassin de 1,5 km2, qui occupe près du quart de la superficie de l’île.
Entrepris en 2007, mais en préparation depuis plusieurs années, ce projet est mené par le Comité ZIP des Îles-de-la-Madeleine, en collaboration avec le Comité de gestion intégrée du bassin aux Huîtres. Il est financé par Pêches et Océans Canada et reçoit de l’aide de ce dernier ainsi que du ministère de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec et de nombreux bénévoles. L’objectif du projet est de ramener dans l’archipel une ressource qui, pendant un demi-siècle, a fait le bonheur de nombreux cueilleurs amateurs.
Des huîtres avaient déjà été ensemencées dans le bassin en 1937 et, de nouveau, dans les années 1970. Mais plusieurs facteurs, dont une surexploitation, ont occasionné une diminution notable du gisement de ce mollusque, ne laissant qu’un nombre très limité de spécimens, mettant ainsi en péril ce stock. Le seul autre endroit aux Îles – et au Québec – où les huîtres se reproduisent est la baie Clarke, un habitat faunique du ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec qui fait également partie de l’Île de la Grande Entrée.
C’est justement sur ce stock de la baie Clarke que l’on comptait pour repeupler le bassin aux Huîtres dans une première phase, ainsi qu’un second transfert contrôlé en provenance d’un site aquacole en milieu naturel à Shippagan au Nouveau-Brunswick.
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Photo : Comité ZIP des Îles de la Madeleine |
À l’automne 2007, après différentes étapes antérieures, les personnes impliquées dans ce projet ont effectué un premier transfert de 1 500 huîtres de la baie Clarke vers le bassin aux Huîtres. Puis, en juin 2008, quelque 25 000 huîtres juvéniles de 45 mm de longueur en moyenne sont arrivées de Shippagan.
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Photo : Comité ZIP des Îles de la Madeleine |
Les nombreux efforts déployés jusqu’à présent n’ont malheureusement pas donné les résultats escomptés. Les récents suivis des travaux montrent un haut taux de mortalité des huîtres ensemencées, qui s’explique en grande partie par une prédation intensive de la part d’étoiles de mer. Bien qu’elles ne soient pas optimales pour l’espèce, les conditions environnementales du bassin aux Huîtres semblent néanmoins favorables à la pérennité du stock d’huîtres. Concernant tout transfert subséquent, s’il y a lieu, il faudra envisager un contrôle de la prédation, tel que la mise en place de structures de protection. Cela pourrait favoriser la survie des mollusques jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille refuge les rendant inaccessibles aux étoiles de mer et permettre aux huîtres de se reproduire et de se défendre de leurs prédateurs.
Le projet tombe-t-il donc à plat? « Pas du tout, répond le chargé de projet Jonas Sahlin. L’expérience acquise est énorme. Ces deux transferts nous ont procuré beaucoup d’informations qui vont nous servir pour d’autres ensemencements éventuels ainsi que pour le suivi de la population existante et des conditions de l’ensemble du bassin. »
Une prochaine étape, indépendante et réalisée dans un tout autre contexte, devrait être l’étude et l’amélioration du substrat dans le fond de l’eau, par exemple par le dépôt de coquilles vides et de roches calcaires, sur lesquelles se fixent les larves d’huîtres. Quoi qu’il advienne, les citoyens de l’Île de la Grande Entrée seront consultés sur la suite à donner à cet éventuel projet, selon Jonas Sahlin. « Pour notre part, nous ne croyons pas qu’il s’agisse de la fin d’un projet, mais seulement d’une étape dans un programme à long terme. »
Pour obtenir de l’information, contacter :
Comité ZIP des Îles de la Madeleine
330, chemin Principal, bureau 209
Cap-aux-Meules (Québec) G4T 1C9
Tél. : 418 986-6633
Courriel : carto@zipdesiles.org
Date de modification : 2008/12/08 – Avis importants
