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Oiseaux aquatiques
État des populations des oiseaux aquatiques
Perspectives
Le suivi de l’état des populations d’oiseaux aquatiques coloniaux indique que les œufs de Goéland argenté des Grands Lacs et du haut Saint-Laurent contiennent des concentrations de contaminants beaucoup plus élevées que ceux provenant du fleuve, de l’estuaire et du golfe du Saint-Laurent situées en aval de Montréal; la contamination des œufs de Cormoran à aigrettes suit aussi généralement le même patron, bien que les différences soient moins importantes. Ceci peut s’expliquer par plusieurs facteurs. De toute évidence, les Grands Lacs constituent un système beaucoup plus fermé. Le temps de rétention (ou d’échange) de l’eau dans les lacs est de l’ordre de décennies. Ceci signifie que les oiseaux sont probablement exposés au même régime de contamination pour de longues périodes de temps, même si l’apport a été réduit depuis des années. Au contraire, dans le fleuve Saint-Laurent, l’eau circule très rapidement et les contaminants sont transportés vers l’estuaire, le Golfe et l’Océan Atlantique où la dilution permet une réduction des concentrations. De plus, le Goéland argenté est un résident permanent dans les Grands Lacs, alors qu’il est migrateur dans le Saint-Laurent, ce qui influence l'accumulation des contaminants.
Parmi les programmes de suivi des contaminants du Service Canadien de la Faune, les niveaux de contamination des oiseaux aquatiques suivent généralement une progression décroissante: Grands Lacs > estuaire et golfe du Saint-Laurent > baie de Fundy sur la côte Atlantique > détroit de Georgie sur la côte Pacifique > Arctique. Les niveaux de contaminants observés aujourd’hui dans les Grands Lacs et le Saint-Laurent sont généralement inférieurs aux concentrations considérées nuisibles à la survie, au succès de reproduction et à la santé des oiseaux, bien que les niveaux les plus élevés mesurés dans les Grands Lacs soient encore préoccupants.
Il y a trente ans, les effets des contaminants sur les oiseaux aquatiques étaient évidents et avaient des effets dramatiques sur les populations, tel le bris des œufs dû à l’amincissement des coquilles et son effet sur le succès de reproduction, des malformations congénitales grossières et, par conséquent, le déclin des populations. Aujourd’hui, les impacts des contaminants sont beaucoup plus subtils et se situent souvent au niveau physiologique: suppression du système immunitaire, féminisation possible des oiseaux mâles, induction d’enzymes, suppression d’hormones, perturbation du système endocrinien, etc. Le niveau des populations de la plupart des espèces indicatrices semble fort ou stable. Cependant nous en savons encore peu sur l’impact possible de ces stress physiologiques sur la durée de vie des oiseaux et sur les populations.
Il est donc important de maintenir des programmes de suivi à long terme, non seulement pour savoir quels contaminants augmentent ou diminuent, mais également pour documenter les effets que ces contaminants peuvent avoir sur l’état de santé des populations d’oiseaux et les écosystèmes.
Cet exercice d’intégration offre une perspective nouvelle et intéressante sur l’évaluation de la contamination de l’écosystème Grands Lacs-Saint-Laurent. Afin de bénéficier d’une meilleure information sur l’état des populations des oiseaux aquatiques coloniaux et sur les changements qui peuvent les affecter, pour la gestion du bassin Grands Lacs-Saint-Laurent, des efforts additionnels devraient être consacrés à la mise en place de programmes intégrés de suivi environnemental, la sélection d’espèces indicatrices communes et une amélioration de la couverture spatiale et temporelle de l’échantillonnage sur l’ensemble du bassin versant.
Pour en savoir plus
Morris, R.D., Weseloh, D.V., et Shutt, J.L. 2003. Distribution and abundance of nesting pairs of Herring Gulls (Larus argentatus) on the North American Great Lakes, 1976 to 2000. J. Great Lakes Res. 29:400-426.
Noble, D. 1990. Les contaminants chez les oiseaux de mer du Canada. Rapport sur l’état de l’environnement. Service canadien de la faune, et Environnement Canada, Ottawa, ON. Rapport EDE no 90-2.
Norstrom, R.J., Simon, M., Moisey, J., Wakeford, B., et Weseloh, D.V.C. 2002. Geographical distribution (2000) and temporal trends (1981-2000) of brominated diphenyl ethers in Great Lakes Herring Gull eggs. Environ. Sci. Technol. 36:4783-4789.
Rail, J.F., Chapdelaine, G., Brousseau, P., et Savard, J.P.L. 1996. Utilisation des oiseaux marins comme bioindicateurs de l'écosystème marin de l'estuaire et du golfe Saint-Laurent. Service canadien de la faune, région du Québec, et Environnement Canada, Sainte-Foy, Q.C. Série de rapports techniques No 254, ii + 113 p.
Weseloh, D.V.C., Pekarik, C., Havelka, T., Barrett, G., et Reid, J. 2002. Population trends and colony locations of double-crested cormorants in the Canadian Great Lakes and immediately adjacent areas, 1990-2000: a manager’s guide. J. Great Lakes Res. 28:125-144.
Louise Champoux Chip Weseloh
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Date de modification : 2008/05/01 – Avis importants
