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La passe de l'île aux Lièvres
Étude de l'importance relative
pour la faune marine de l'estuaire
Reconnue, de façon anecdotique, comme un secteur très fréquenté
par le béluga et les oiseaux aquatiques à la fin du printemps
et au début de l'été, la passe de l'île aux Lièvres a fait l'objet
d'une étude dans le cadre du Plan de rétablissement du béluga
du Saint-Laurent (Bédard et autres, 1997; Falardeau et autres,
1999).
Ainsi, la répartition, l'abondance et le comportement des bélugas,
des phoques et de plusieurs oiseaux aquatiques ont été étudiés
dans ce secteur de l'estuaire moyen du Saint-Laurent, en mai
et en juin 1996, ainsi que de mai à septembre 1997. En 1996,
le cycle de reproduction du hareng de l'Atlantique dans les
eaux avoisinantes a aussi fait l'objet d'une étude. On a en
effet soumis à un examen régulier les fonds habituellement utilisés
pour le frai et récolté des larves dans le milieu pélagique.
Les observations ont été faites à partir de tours érigées sur
la pointe ouest de l'île aux Lièvres. Elles visaient à établir
une concordance entre les cycles d'abondance du hareng, d'une
part, ainsi que celui du béluga, d'autres mammifères marins
et d'oiseaux aquatiques, d'autre part.
Quant aux travaux effectués en 1997, leur but principal était
de documenter les variations d'abondance des mammifères marins
et des oiseaux aquatiques qui fréquentent la passe, non seulement
à la fin du printemps mais aussi pendant toute la période estivale.
L'étude a également permis de prolonger l'effort de recherche
portant sur la biologie des macreuses, particulièrement de la
macreuse à front blanc, dans l'estuaire du Saint-Laurent et
de bonifier la proposition de zonage formulée dans le Plan directeur
du parc marin du Saguenay—Saint-Laurent au regard de la
désignation de l'aire de préservation intégrale.
 À
la lecture des conclusions tirées de l'étude de 1996, on apprend
notamment que la passe de l'île aux Lièvres se révèle un site
de grande importance pour le béluga mais peu fréquenté par les
phoques. Toutefois, il n'a pas été possible de confirmer la
présence d'une frayère de hareng dans les eaux littorales de
la passe. Plusieurs espèces d'oiseaux y séjournent (macreuse
à front blanc, eider à duvet, petit pingouin, guillemot à miroir,
cormoran à aigrettes, goélands) et y montrent des cycles d'abondance
très particuliers.
« Nous avons observé des tendances inverses très significatives
en ce qui a trait à l'influence de la marée sur l'utilisation
de la passe, indique M. Jean Bédard, de la Société Duvetnor,
l'organisme propriétaire de l'île aux Lièvres. Les alcidés,
tels que le petit pingouin et le guillemot à miroir, fréquentent
le secteur à marée basse, alors que les pics d'abondance du
béluga coïncident avec la marée haute. »
 Les
résultats de 1997 ont démontré que l'abondance des bélugas et
des alcidés (guillemot à miroir et petit pingouin) diminue beaucoup,
dans le secteur de la passe, à compter du début de juillet.
L'abondance des eiders à duvet et des macreuses diminue également
de façon importante à partir de la mi-juin. Les macreuses quittent
alors ce secteur pour se diriger vers les sites de nidification,
situés plus au nord.
Le cormoran à aigrettes suit une tendance opposée, devenant
beaucoup plus abondant à partir du début de juillet. Pour leur
part, les goélands deviennent graduellement plus abondants vers
la mi-juin à la pointe ouest de l'île aux Lièvres, et leur nombre
chute ensuite subitement à la mi-juillet. À la fin de l'été,
on assiste à l'augmentation du nombre de canards barboteurs
(particulièrement le canard noir) et à l'apparition des limicoles
(pluvier argenté, tournepierre à collier, bécasseau variable)
près des rives de la pointe ouest de l'île.
Les résultats des études citées plus haut pourront appuyer la
Société Duvetnor, organisme de conservation et d'éducation,
dans la mise en œuvre d'un projet de mise en valeur permettant
l'observation de la faune marine à partir d'une plate-forme
terrestre.
Le projet a été réalisé grâce à la participation financière
de Patrimoine canadien (parc marin du Saguenay— Saint-Laurent),
d'Environnement Canada (Service canadien de la faune, Région
du Québec), de Pêches et Océans Canada (Institut Maurice-Lamontagne
et Direction générale de l'habitat du poisson), d'Habitat faunique
Canada et de la Société Duvetnor ltée.
Pour information
:
Jean Bédard
Société Duvetnor ltée
Tél. : (418) 656-5971
Courriel : jean.bedard@bio.ulaval.ca
Jean-Pierre Savard
Environnement Canada
Service canadien de la faune
Tél. : (418) 648-3500
Courriel : jean-pierre.savard@ec.gc.ca
Sources :
BÉDARD, J., A. NADEAU, J.-P.L. SAVARD et M.C.S. KINGSLEY.
1997. La passe de l'île aux lièvres : importance
stratégique pour la faune marine de l'estuaire, série de
rapports techniques, rapport n° 283, Service canadien de
la faune, région du Québec, Environnement Canada, Sainte-Foy,
iv + 69 p.
FALARDEAU, G., J.-P.L.
SAVARD, J. BÉDARD, A. NADEAU et M.C.S. KINGSLEY. 2000.
Tendances temporelles et répartitions des oiseaux
et des mammifères marins à la pointe ouest de l'île aux
lièvres à l'été 1997. Série de rapports
techniques n° 351, Service canadien de la faune, région
du Québec, Environnement Canada, Sainte-Foy, x + 90 p.
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