Plusieurs projets, un même objectif :
la conservation des habitats du Saint-Laurent

Protéger 120 000 hectares d'habitats, concevoir et mettre en œuvre plusieurs plans de gestion et de conservation, sensibiliser la population à la valeur écologique du Saint-Laurent et favoriser l'accessibilité à ses berges, tels sont les objectifs visés par le Sous-comité Habitats dans le cadre de la phase III de SLV 2000. Le ministère de l'Environnement du Québec, la Société de la faune et des parcs du Québec, Pêches et Océans Canada, Travaux publics et Services gouvernementaux Canada, Environnement Canada et Parcs Canada travaillent de concert pour assurer le succès, d'ici 2003, des projets retenus. « Par rapport aux phases précédentes de SLV 2000, le Sous-comité Habitats peut compter sur un plus grand nombre de partenaires », explique Mme Renée Langevin, coprésidente pour le Canada du Sous-comité. « Des objectifs plus variés ont été fixés, et nous disposons de différents moyens d'intervention pour les atteindre. »

L'attribution d'un statut de protection étant un des moyens les plus efficaces pour assurer la conservation des milieux naturels, plusieurs activités mises en œuvre par le Sous-comité Habitats visent la constitution d'aires protégées. Ainsi, deux nouvelles réserves écologiques, dont celle de Grande-Rivière en Gaspésie, viendront s'ajouter au réseau actuel et contribueront à la conservation intégrale d'échantillons d'écosystèmes du Saint-Laurent. Quatre projets de réserve écologique, déjà amorcés dans les phases précédentes du Plan d'action, ainsi que l’agrandissement d’une réserve existante sont également prévus. On planifie la création de trois parcs provinciaux dans le but d'assurer la conservation et la protection permanente d’éléments représentatifs du patrimoine naturel. En outre, la constitution d'au moins sept refuges fauniques, notamment celui de la Pointe-de-l'Est aux îles de la Madeleine, doit amener à la préservation de l'intégrité d'habitats fauniques dont l'importance a été reconnue à l'échelle régionale ou provinciale.

« Parmi les nombreux outils dont nous disposons pour contribuer à l'atteinte de nos objectifs, il y a notamment une multitude de plans permettant d'assurer la gestion ou la protection des milieux naturels », mentionne Mme Héloïse Bastien, coprésidente pour le Québec du Sous-comité Habitats. Par exemple, quatre plans directeurs sont élaborés pour appuyer les organismes du milieu dans la conservation et la mise en valeur des rivières tributaires du fleuve, telles que la rivière Saint-Maurice. Le processus d'élaboration de plans englobe également certaines aires protégées. Ainsi, les plans directeurs des parcs nationaux seront révisés, alors que le plan de zonage du parc marin du Saguenay—Saint-Laurent est en cours d'élaboration.

Le Sous-comité Habitats souhaite favoriser l’harmonisation des usages qui peuvent avoir des répercussions sur les ressources et les habitats de zones côtières. C'est pourquoi un projet visant l'élaboration d'un plan de gestion intégrée a été mis en œuvre pour la zone côtière Les Escoumins—Rivière Betsiamites. Finalement, des plans d'intervention seront produits pour certains secteurs de berges érodées de forte valeur écologique dans le tronçon Montréal-Sorel.

Afin de sensibiliser le public à la richesse et à la valeur de l’écosystème du Saint-Laurent, de même qu'au défi que représentent sa protection et sa gestion durable, le Sous-comité Habitats s'appuie sur l'élaboration de programmes d’éducation et d’interprétation dans les parcs nationaux et provinciaux, ainsi que dans les réserves nationales de faune bordant le fleuve. On souhaite ainsi rendre accessible l'information scientifique et technique sur le Saint-Laurent et faire prendre conscience au public des conséquences potentielles des activités humaines sur les espèces et leurs habitats.

Enfin, le quatrième objectif du Sous-comité Habitats est de contribuer à redonner au public l'accès au fleuve Saint-Laurent, par l’entremise de projets de mise en valeur planifiés par les municipalités, tels que l'aménagement ou la restauration de parcs en bordure du fleuve, à l'intérieur desquels les citoyens peuvent accéder, par exemple, à des aires d’interprétation ou des sites de pêche.