Sauver le Saint-Laurent

Moteur de notre développement économique et social depuis plus de trois siècles, le Saint-Laurent nous a fait craindre pour sa survie dans les années 80. Le progrès qu'il a engendré a eu de graves répercussions. Pollué par des milliers de substances toxiques et amputé d'une partie de ses rives naturelles, ce fleuve, parmi les plus importants au monde, est devenu le témoin de plusieurs siècles d'incurie à l'endroit de notre qualité de vie.

Plus de 60 p. 100 des Québécois vivent sur les rives du Saint-Laurent ou à proximité; on s'y amuse, on y travaille, on en vit. Il est donc primordial de veiller à améliorer la qualité des eaux du fleuve, car celui-ci alimente en eau potable plus de 45 p. 100 de la population actuelle du Québec.

Urgence d'agir

Début d'un grand partenariat

Urgence d'agir

En 1986, il est urgent d'agir si nous voulons léguer aux générations futures l'héritage vivant qu'est le Saint-Laurent. La pollution industrielle constitue alors la menace la plus grave et la plus inquiétante. Cette forme de pollution est attribuable généralement au déversement de substances chimiques et toxiques par de nombreuses industries situées à proximité du Saint-Laurent ou même des Grands Lacs. La pollution industrielle est difficile à enrayer, car elle exige souvent des recherches approfondies et l'application de nouvelles technologies. Vu cette situation, le gouvernement du Canada annonce, en juin 1988, la mise en oeuvre d'un plan énergique pour la dépollution et la protection du Saint-Laurent. À l'intérieur du Plan d'action Saint-Laurent adopté par Environnement Canada, on injectera, de 1988 à 1993, 110 millions de dollars pour relever le défi.

Début d'un grand partenariat

L'initiative fédérale, pilotée par Conservation et Protection d'Environnement Canada, fait appel à la collaboration d'autres entités du ministère comme le Service canadien des parcs. Le ministère des Pêches et des Océans et le ministère de l'Industrie, des Sciences et de la Technologie y participent aussi.

Le gouvernement du Québec, par les efforts soutenus qu'il déploie pour améliorer la qualité du Saint-Laurent, est un partenaire tout désigné. Le ministère de l'Environnement et le ministère du Loisir, de la Chasse et de la Pêche disposent d'une expertise essentielle à la réussite de cette grande entreprise.

Comme principe de départ, il faut rallier toutes les forces qui peuvent concourir au succès de l'entreprise, car le Saint-Laurent, c'est l'affaire de tous! Il est nécessaire de favoriser un partenariat harmonieux avec tous les responsables des autres paliers de gouvernement, des universités et du secteur privé. Les groupes environnementaux sont également appelés à collaborer étroitement aux activités qui sont proposées, particulièrement en matière de protection des habitats fauniques.

Le public joue aussi un rôle dans ce projet, dont le succès repose sur un effort collectif qui doit se transposer dans nos habitudes de tous les jours. Sans une préoccupation constante pour la santé du Saint-Laurent dans nos activités quotidiennes, les efforts risquent de se révéler insuffisants.

Une première entente d’harmonisation est signée le 8 juin 1989 entre les gouvernements du Canada et du Québec. En travaillant de concert et dans le respect de leurs compétences respectives, les gouvernements conviennent d’objectifs à atteindre dans divers domaines d’intervention : conservation, restauration, protection et état du milieu (technologies environnementales). Au terme de cette entente, les gouvernements harmonisent leurs activités concernant le Saint-Laurent et comptent ainsi protéger ce dernier dans une perspective de développement durable.